El Detector Óptico Discovery tiene una carcasa blanca de policarbonato moldeado con entradas de humo resistentes al viento. Los LED indicadores son incoloros cuando el detector está en estado de reposo y rojos en caso de alarma. Dentro de la carcasa hay una placa de circuito impreso que, en un lado, tiene la cámara a prueba de luz con un filtro de gasa integral que rodea el sistema de medición óptica y, en el otro lado, la electrónica de procesamiento de señales y comunicaciones.
Un diodo emisor de luz infrarroja dentro de su colimador está dispuesto en un ángulo obtuso con respecto al fotodiodo. El fotodiodo tiene un filtro integrado que bloquea la luz del día.
El LED IR emite un destello de luz colimada cada segundo. En el aire claro, el fotodiodo no recibe luz directamente del LED IR, debido a la disposición angular y las baffles de la cámara. Cuando el humo entra en la cámara, dispersa la luz del LED emisor IR sobre el fotodiodo en una cantidad relacionada con las características y densidad del humo. La señal del fotodiodo se procesa para proporcionar un valor analógico para su transmisión cuando el detector es interrogado.
